17世紀初頭、北米大陸に建設されたイギリス植民地の中でも、チェサピーク地方（バージニア・メリーランド）とニューイングランド地方（マサチューセッツ湾周辺など）は、同じ宗主国からの移住者でありながら、まったく異なる道を歩みました。両地域の初期入植者たちは、宗教的動機、経済活動、社会構造、統治制度、文化・教育のあらゆる面で対照的な特徴を示し、それが後のアメリカ社会の地域差にも影響を与えました。
1. 宗教的動機の違い
- チェサピーク： 入植者の多くは宗教的自由よりも、経済的な機会と富の追求を目的として渡航しました。投資家や冒険者が中心で、成功すれば本国へ戻ることを夢見る者も少なくありませんでした。
- ニューイングランド： 入植者の中心的動機は宗教でした。ピューリタンたちは国教会から分離した独自の信仰を実践するため家族単位で移住し、「山頂の都市」と呼ばれる理想の宗教的社会の建設を目指しました。
2. 経済活動の相違
- チェサピーク： 経済はタバコをはじめとする換金作物の生産に大きく依存していました。広大な土地と大量の労働力が必要で、当初は年季契約奉公人、後にアフリカ人奴隷によるプランテーション体制が発達しました。
- ニューイングランド： 寒冷な気候と岩の多い土壌のため大規模農業には向かず、自給農業を基盤に、漁業、造船業、毛皮交易、海上貿易へと多角化しました。入植者たちは小規模農業と多様な職業を兼ねて生活していました。
3. 社会構造の対比
- チェサピーク： プランテーション経済を背景に、少数の富裕なプランター層が政治・経済を支配する強い階層社会が形成され、奴隷とされた人々が人口の大部分を占める時期もありました。
- ニューイングランド： 小規模農業を営む自立した家庭が多数を占め、教会と町を単位とした共同体生活が根付きました。町民集会での話し合いを通じて、より平等で参加型の社会的構造が育ちました。
4. 統治制度の違い
- チェサピーク： 初期の統治は本国イギリスの階層的制度を反映し、王冠によって任命された総督と、富裕な地主からなる評議会が権限を握っていました。
- ニューイングランド： 植民地は代表制的な政府を早くから確立し、入植者自身により多くの権限を与えました。特にニューイングランドの各町ではタウン・ミーティングが開かれ、成人男性市民が地域の意思決定に直接参加できました。プリマス植民地の「メイフラワー誓約」は、住民同士の合意に基づく自治の原点として知られています。
5. 文化と教育の差異
- チェサピーク： 文化的生活は階層的な社会構造を反映しており、教育や芸術・学術的な活動へのアクセスは富裕なプランター階級にほぼ限定されていました。
- ニューイングランド： 教育は信仰を守る手段として極めて重視され、住民の識字率は当時世界有数の水準に達しました。牧師たちが教育と文化の中心的存在となり、宗教色の濃い文学が花開きました。1636年にはハーバード大学が創設され、1647年の法律では町ごとの学校設置が義務付けられるなど、教育制度の先駆けとなりました。
まとめ
両地域の入植者はいずれも過酷な環境、病気、飢饉といった困難に直面しながら植民地を築き上げました。しかし、チェサピークが「利益を追う経済的植民地」として発展したのに対し、ニューイングランドは「信仰に基づく宗教的共同体」として成長しました。この動機・経済・社会構造・政治制度・文化における根本的な違いは、その後のアメリカ史における南北の地域的特性を形作る重要な出発点となりました。