1862 年の太平洋鉄道法は、大陸横断鉄道の建設を促進するために鉄道会社に数百万エーカーの公共土地を与えました。鉄道会社は土地と引き換えに、政府関係者や軍隊に無料の交通手段を提供するなどの一定の条件に同意した。
その後、鉄道会社は与えられた土地の多くを入植者や企業に売却した。これにはいくつかの重大な影響がありました。
* それは西部に人口を増やすのに役立ちました: 安い土地が手に入ることに惹かれて入植者が流入したことにより、米国西部には急速に人口が集中した。これにより、新しい町や都市が設立され、農業や工業が発展しました。
* 鉄道に富をもたらしました: 土地の売却は鉄道に多大な収益をもたらし、大陸横断鉄道の建設資金の調達に役立ちました。これにより、彼らは事業を拡大し、米国で最も強力な企業の一部となることができました。
* それが憶測と汚職につながった: 鉄道沿線の土地価値の急激な上昇は、投機と汚職を引き起こした。悪徳個人や企業が、売却して利益を得る目的で大量の土地を買い占めました。その結果、一部の入植者は土地を買う余裕がなくなり、場合によっては暴力につながった。
結局のところ、鉄道による土地の売却は、米国西部の発展の主要な要因でした。それはこの地域に人口を増やし、鉄道に富を生み出すのに役立ち、投機と汚職を引き起こした。