アメリカ南北戦争の勃発を防ぐため、当時の政治指導者たちは数々の妥協案や法的措置を講じました。しかし、そのいずれも南北間の深い亀裂を埋めるには至りませんでした。ここでは、戦争回避のために試みられた主な取り組みを紹介します。
1. 1850年妥協(Compromise of 1850)
南北間の緊張を緩和することを目指した一連の法律です。カリフォルニアを自由州として連邦に加え、ニューメキシコ準州とユタ準州については奴隷州か自由州かを明示しないまま編成しました。また、ワシントンD.C.では奴隷貿易(奴隷制そのものではない)を廃止する一方、「逃亡奴隷法」を制定し、一般市民にも逃亡奴隷の返還を義務付けるという内容でした。
2. カンザス・ネブラスカ法(1854年)
この法律は1820年のミズーリ妥協を撤廃し、カンザス準州とネブラスカ準州の住民自身が奴隷制の可否を決定できるようにしました。しかし結果として「血を流すカンザス(Bleeding Kansas)」と呼ばれる激しい暴力と政治的動揺の時代を引き起こすことになりました。
3. ドレッド・スコット判決(1857年)
最高裁判所は「ドレッド・スコット対サンフォード事件」において、奴隷は市民ではなく、連邦裁判所で訴訟を起こす資格がないとの判断を下しました。この司法判断は、南北間の対立にさらなる油を注ぐこととなりました。
4. リンカーン・ダグラス討論会(1858年)
イリノイ州上院議員選挙のさなか、エイブラハム・リンカーンとスティーブン・ダグラスは、奴隷制問題をめぐって一連の公開討論を行いました。この討論会は奴隷制問題に全国的な注目を集め、後のリンカーン大統領誕生への足がかりともなりました。
5. ジョン・ブラウンの襲撃(1859年)
奴隷制廃止論者のジョン・ブラウンは、バージニア州ハーパーズ・フェリーにある連邦武器庫を武装襲撃し、奴隷たちへ武器を渡して反乱を促そうとしました。襲撃は失敗し、ブラウンは処刑されましたが、この事件は南北双方の感情をさらに硬化させる結果となりました。
6. クリッテンデン妥協案(1861年)
開戦直前の最後の試みとなったのがこの提案です。ミズーリ妥協線を太平洋まで延長し、その線より南側の地域における奴隷制を憲法で恒久的に保護することで、戦争の勃発を回避しようとしました。しかし、共和党が多数を占める上院に拒否され、実現には至りませんでした。
それでも戦争は避けられなかった
こうした数々の努力にもかかわらず、奴隷制、州の権利、関税政策などをめぐる南北間の対立は、もはや政治的妥協では解決できないほど深刻化していました。そして1861年4月、ついに南北戦争が勃発することとなるのです。