実は、ノースカロライナ州にも大規模な港湾都市は存在します。その代表格がウィルミントン(Wilmington)とモアヘッドシティ(Morehead City)の2つです。
ウィルミントン港 ― 州最大の海港
ウィルミントン港はノースカロライナ州最大の商業港であり、米国東海岸全体でも第8位の規模を誇ります。ケープフィアー川(Cape Fear River)の河口近くに位置し、年間200万トンを超える貨物を取り扱っています。コンテナ船からばら積み貨物まで幅広い輸送に対応しており、州経済における重要な物流拠点となっています。
モアヘッドシティ港 ― 大西洋に面した第二の玄関口
もう一つの主要港であるモアヘッドシティ港は、大西洋に直接面した場所に位置しています。年間100万トン以上の貨物を扱い、特にリン酸や木材チップなどのばら積み貨物の輸出で知られています。
隣接州と比べて規模が小さく見える理由
それでも、北のバージニア州(ノーフォーク港)や南のサウスカロライナ州(チャールストン港)、ジョージア州(サバンナ港)と比較すると、ノースカロライナの港湾都市の存在感は小さく感じられるかもしれません。これは、外洋に面した天然の良港となる深い湾が少なく、沿岸部に砂州(バリアアイランド)が発達しているという地理的条件が影響しているためです。そのため、大型港湾の発展には歴史的にも制約がありました。
とはいえ、ウィルミントンとモアヘッドシティの2つの港は、ノースカロライナ州の貿易と経済を支える重要な役割を果たしており、「大きな港湾都市がない」というのは必ずしも正確な認識ではないのです。