1850 年の妥協: ヘンリー・クレイ上院議員が提案したこの一連の措置は、米墨戦争で獲得した領土における奴隷制度の問題を解決することを目的とした。カリフォルニア州を自由州として認め、奴隷制度には明示的に言及せずにニューメキシコ州とユタ州を組織し、逃亡した奴隷の所有者への返還を義務付ける逃亡奴隷法を盛り込んだ。
1854 年カンザス州 - ネブラスカ州法: この法律は 1820 年のミズーリ妥協を覆し、カンザス州とネブラスカ州の人々が奴隷制度を許可するかどうかを自分たちで決定できるようにしました。この法律はカンザス州での奴隷制度推進派と反奴隷制派の形成につながり、「血を流すカンザス」として知られる暴力的な紛争を引き起こした。
ドレッド・スコット対サンドフォード (1857 年): この画期的な最高裁判所の判決で、裁判所は、奴隷であろうと自由であろうと、アフリカ系アメリカ人は国民ではなく、連邦裁判所で訴訟を起こすことはできないとの判決を下した。この判決はアフリカ系アメリカ人の市民権の可能性を否定し、奴隷制の普及を制限する取り組みを弱体化させたため、南北間の緊張をさらに煽った。
1858 年のリンカーンとダグラスの討論: イリノイ州の上院議員選挙運動中、エイブラハム・リンカーンとスティーブン・ダグラスは奴隷制問題について7回の討論を行った。リンカーンは奴隷制度の封じ込めと最終的な廃止を主張したが、ダグラスはこの問題について各州が独自の立場を決定できるようにする国民主権の原則を擁護した。
妥協に達しようとするこれらの試みは最終的には失敗し、南北間の長年にわたる緊張は1861年に南北戦争が勃発すると公然の紛争に突入した。