この用語は、大声で話す人を示すオランダ語の「ジャンケ」に由来すると考える人もいます。 「ヤンキー」という言葉は、「eankke」(臆病者)や「yangees」(よそ者)などのアメリカ先住民の言葉に由来すると主張する人もいます。南軍は頻繁にこの言葉を軽蔑的に使用し、ヤンキーたちを北部の文化や信念についての否定的な固定観念と関連付けることが多かった。
南北戦争後は使用法が進化し、「ヤンキー」という言葉には軽蔑的ではなく、より一般的な意味合いが含まれることがあります。それにもかかわらず、その具体的な解釈は、それが使用されるより広い文脈に依存する可能性があります。