奇襲――トレントンの戦いを制した最大の要因
1776年12月26日に行われたトレントンの戦いにおいて、ジョージ・ワシントン率いる大陸軍が勝利を収めた最大の要因は、何といっても「奇襲(サプライズ)」の成功でした。
クリスマスの夜のデラウェア川渡河
ワシントンとその部隊は、1776年のクリスマスの夜、吹雪と厳寒の中をデラウェア川の渡河に挑みました。氷の浮かぶ川を小舟に分乗して越えるという極めて困難な作戦でしたが、この大胆な行動によって、ニュージャージー州トレントンに駐屯するヘッセン傭兵部隊を完全に不意打ちすることに成功したのです。
備えのないヘッセン傭兵部隊
ヘッセン傭兵側は、祝祭日であるクリスマス明けの早朝に攻撃を受けるとは予想しておらず、防御態勢はほとんど整っていませんでした。奇襲を受けた彼らはたちまち圧倒され、指揮官ヨハン・ラール大佐を含む約900名が捕虜となり、組織的な抵抗もままならないまま敗北しました。戦闘自体は1時間足らずで決着したとも伝えられています。
この勝利がもたらした歴史的意義
当時のアメリカ独立軍は、ニューヨーク方面での連敗により士気が著しく低下していました。しかしトレントンでの勝利は、崩壊寸前だった独立運動を立て直す転機となり、兵士の再志願や国民の支持を取り戻すきっかけとなりました。クリスマス夜の危険な渡河と奇襲というワシントンの決断は、独立戦争の行方を左右する歴史的名例として今も語り継がれています。