カンザス・ネブラスカ法とミズーリ妥協の廃止
1854年に成立したカンザス・ネブラスカ法は、アメリカ合衆国における南北間の調和に対して、計り知れないほど深刻な不安定化をもたらしました。この法律は、自由州と奴隷州のバランス維持を目的として1820年に成立したミズーリ妥協を実質的に廃止するものでした。
さらに、この法律は「住民自決(ポピュラー・ソブリンティ)」という原則を導入し、新たに編入されるカンザス準州とネブラスカ準州の住民が、投票によって奴隷制を認めるかどうかを自ら決定できるようにしました。この規定により、それまで自由州と奴隷州を分けていた地理的な境界線は事実上無効化され、新しい地域への奴隷制拡大をめぐる激しい論争が再燃することとなったのです。
「血みどろのカンザス」と南北対立の激化
カンザス・ネブラスカ法は、北部と南部の亀裂をさらに深め、奴隷制擁護派と反対派の間の緊張と衝突を一層激化させました。その結果としてカンザスで発生した紛争、いわゆる「血みどろのカンザス(Bleeding Kansas)」では、奴隷制を支持する移住者と反対する移住者の間で武力衝突が繰り返され、両地域の対立はますます深刻化し、国家は内戦の瀬戸際へと追い込まれていきました。
また、この法律は共和党の台頭のきっかけともなりました。共和党は、新たな準州への奴隷制拡大に断固として反対する奴隷制廃止論者たちによって主に構成されていました。同党が北部で支配的な地位を確立したことが、1860年のエイブラハム・リンカーン大統領当選につながり、その翌年には南北戦争が勃発することとなるのです。
結論:国家の政治的風景を根本から塗り替えた法律
結論として、カンザス・ネブラスカ法はアメリカの南北の調和に対して極めて深刻かつ不安定化する影響を及ぼしました。ミズーリ妥協の撤廃と住民自決原則の導入により、奴隷制拡大をめぐる議論が再燃し、北部と南部の分裂は決定的なものとなりました。その後カンザスで起きた紛争が緊張をさらにエスカレートさせ、最終的に内戦へと至り、アメリカの政治的地図は根本から塗り替えられることになったのです。