アメリカ南北戦争(1861年〜1865年)の間、エイブラハム・リンカーン大統領にとってメリーランド州は戦略的に極めて重要な存在でした。同州は奴隷制を維持しながらも連邦(北軍)側に留まった「境界諸州」の一つであり、その帰趨が戦争全体の行方を左右しかねないものでした。ここでは、メリーランド州が重要視された理由を5つの観点から解説します。
1. 南北の境界に位置する「境界州」だった
メリーランド州は北部と南部の境界線上に位置し、連邦側と南部連合側の双方の州と接していました。リンカーンは、メリーランドを連邦に留めることが、首都ワシントンD.C.を南部連合の手に渡さないために不可欠だと理解していました。もし同州が南部連合に加わっていれば、連邦の立場は深刻に弱体化していたはずです。
2. 鉄道網の要衝だった
メリーランド州の地理的条件は、戦時中の軍需物資や兵員輸送において重要な交通の要衝となりました。ボルチモア・アンド・オハイオ鉄道(B&O鉄道)をはじめとする主要な鉄道路線が州内を通過し、東海岸と中西部を結んでいました。リンカーンはこれらの鉄道の戦略的価値を認識し、終始連邦の管理下に置き続けるよう尽力しました。
3. 他の境界州への影響力
リンカーンはメリーランドを、他州の動向を占う「バロメーター」となる州とみなしていました。ケンタッキー州、ミズーリ州、デラウェア州といった他の境界州の決断にも影響を与えると考えたのです。南部との経済的・文化的な結びつきが強い奴隷州でありながら連邦に留まり続けることができれば、他の境界州も同じ道を選ぶだろうと期待していました。
4. 州内に根強かった離脱派の動き
奴隷州でありながら、メリーランド州には連邦支持の勢力も相当数存在しました。しかし同時に強い離脱運動も起こっており、一部の住民はすでに南部連合軍に参加していました。リンカーンは、メリーランドが連邦を離脱し、南部連合の新たな戦力源となることを防がなければならないと痛感していました。
5. 首都ワシントンへの近接性
連邦政府の所在地であるワシントンD.C.は、メリーランド州のすぐ隣、事実上同州に囲まれる形で位置していました。南部連合軍がメリーランドへ侵入すれば、それは首都への直接的な脅威となります。メリーランドの支配を維持することで、リンカーンはワシントンを守り、戦争期間中も連邦政府の機能を円滑に保つことができたのです。
まとめ
このように、メリーランド州は地理・軍事・政治のすべての面で南北戦争の鍵を握る存在でした。実際、1861年4月にはボルチモアで北軍兵士が暴徒に襲撃される事件が発生するなど州内の緊張は高まりましたが、リンカーンは戒厳令の布告といった強硬な措置も辞さず、同州を連邦に留めました。この判断こそが、首都の防衛ひいては戦争全体の帰趨を大きく左右したといえるでしょう。