奴隷制は米国の初期には北部と南部の両方に存在していましたが、その影響と重要性は 2 つの地域間で大きく異なりました。経済が農業に大きく依存していた南部人は、プランテーションや農場で働くために奴隷労働に大きく依存していました。
奴隷にされた個人は財産とみなされ、基本的な権利と自由が否定されました。一方、北部諸州は、経済再編、宗教運動、個人の自由と人権の重視の影響を受け、時間をかけて徐々に廃止に向けて動き始めた。
19 世紀初頭に米国が西に拡大するにつれて、奴隷制度は領土政策や政治権力と絡み合うようになりました。新しい領土で奴隷制度を許可すべきか禁止すべきかについて、北部と南部の州では異なる見解があった。
この問題は非常に議論の余地があり、自由州と奴隷州の間の力のバランス、連邦権限、州の権利に関する重要な政治的議論に貢献しました。
この相違は最終的に南北間の緊張と分断につながり、一連の部分的危機、そして最終的には 1861 年の南北戦争へと至りました。