南北戦争後、米国は政治的にも経済的にも深く分裂しました。共和党は 1861 年以来政権の座にあり、レコンストラクション憲法修正案の可決に貢献してきました。これらの修正によりアフリカ系アメリカ人に選挙権が与えられ、また南部諸州に対する連邦政府の権限も強化された。
民主党は共和党が行った多くの改革に反対し、南部で勢力を拡大し始めた。 1876年、民主党の大統領候補サミュエル・J・ティルデンが一般投票で勝利したが、選挙は争点となり、最終的に共和党は候補者ラザフォード・B・ヘイズの勝利を確実にすることができた。
1877年の妥協で、共和党は南部から連邦軍を撤去し、南部諸州が自らの問題を管理できるようにすることに同意した。これによりレコンストラクションは事実上終了し、南部諸州はジム・クロウ法のようなアフリカ系アメリカ人に対する差別的な法律を可決することができた。