奴隷制度が主導した1860年大統領選挙
1860年のアメリカ大統領選挙は、奴隷制度をめぐる対立が最大の争点となった歴史的な選挙であり、その結果は後の南北戦争（アメリカ内戦）の勃発に大きな影響を及ぼしました。当時のアメリカは奴隷制の存続を巡って深刻に分裂しており、この選挙はまさにその亀裂を映し出すものとなりました。
立候補した4人の主要候補
この選挙には、以下の4人が主要候補として名を連ねました。
- エイブラハム・リンカーン：共和党候補
- スティーブン・A・ダグラス：北部民主党候補
- ジョン・C・ブレッキンリッジ：南部民主党候補
- ジョン・ベル：憲法連合党候補
リンカーン当選がもたらした歴史の転換点
リンカーンの勝利は、アメリカ史における重大な転換点となりました。共和党は新しい領土への奴隷制度の拡張に反対する立場を掲げており、その綱領では、奴隷制度をすでに存在する州に限定すること、そしてカンザスを自由州として連邦に加盟させることが求められていました。
しかし、リンカーンの当選に対して南部諸州は強く反発しました。彼らはリンカーンの勝利を、自らの生活様式と奴隷制度そのものに対する脅威であると捉えたのです。
南部の脱退と南北戦争の勃発
リンカーンの勝利を受けて、7つの南部諸州が連邦から脱退し、奴隷制度を基本原理とする「アメリカ連合国（南部連合）」を結成しました。これらの州の脱退、そして続いて起こった南軍によるサムター要塞攻撃が、南北戦争の幕開けとなりました。
この戦争は、連邦の維持、州の権利、そして何よりも奴隷制度の廃止といった複数の問題を巡って戦われました。
まとめ
結論として、奴隷制度問題こそが1860年選挙の中心的かつ決定的な要素でした。この争点はリンカーンの当選、南部諸州の脱退へとつながり、最終的に南北戦争の勃発という悲劇的な結果を招いたのです。