「アメリカ独立宣言の署名者の名前は、2か月以上にわたって秘密にされていた」という話を目にすることがあります。しかし、これは正確な説明ではありません。署名者の名前が「秘密」にされていたわけではないのです。ここでは、実際に何が起きていたのかを整理して解説します。
独立宣言と署名の経緯
独立宣言は1776年7月4日、フィラデルフィアで開かれていた第二次大陸会議によって採択されました。採択当日の宣言には、会議議長ジョン・ハンコックと書記チャールズ・トムソンの名が記され、ただちに印刷・公布されています。その後、羊皮紙に清書された「正式版」に対して代議員たちが署名を始めたのが、8月2日以降のことです。
初期の印刷物に名前がなかった理由
確かに、最初に大量に刷られて配布された印刷版(いわゆるダンラップ版など)には、署名者全員の名前は掲載されていませんでした。しかし、これは名前を「隠す」ためではなく、当時の慣例と戦時下での慎重さによるものです。当時、イギリス王政に対する反逆は死罪になり得る重大な行為であり、名前の公表の時期や方法については慎重な判断が求められていました。
重要なのは、大陸会議の内部では誰が署名したかが常に明らかだったという点です。署名という行為そのものは公開の場で行われており、代議員たちは自らの名前を公然と宣言に託しました。つまり実態は「秘密にされていた」のではなく、「一斉には公表されなかった」という方が近いのです。
署名者全員の名前が公表されたのはいつ?
署名者全員の名前が印刷物として広く公表されたのは、1777年1月にメリーランド州ボルチモアの印刷業者メアリー・キャサリン・ゴダードが手がけた版が最初とされています。この版によって、一般の人々も初めて署名者の顔ぶれを知ることになりました。
まとめ
「署名者の名前が2か月以上秘密にされていた」という説は不正確です。名前が秘匿されていたのではなく、戦時下の事情や公表の手順の問題により、印刷物への掲載が後になったというのが実態です。署名者たちは処罰の危険を承知の上で、自らの名前を公然と歴史の証人として刻んだのであり、それこそが独立宣言の歴史的意義を高める一因となっています。