風の力を利用した歴史は非常に古く、その起源は紀元7世紀にさかのぼります。当時のペルシャでは、穀物をひくための風車がすでに建造されていました。しかし、風のエネルギーで電気を作る「風力発電」が実用化されたのは、それからはるかに後の19世紀に入ってからのことです。
風車の誕生：紀元7世紀のペルシャ
人類が風のエネルギーを初めて活用した記録は、紀元7世紀のペルシャに見られます。この時代に建設された風車は、主に製粉のために穀物をひく目的で使用されていました。その後、風車の技術は中東からヨーロッパへと伝わり、灌漑や製粉など、暮らしに欠かせないさまざまな場面で活用されるようになりました。
世界初の風力発電タービン：1887年のスコットランド
風力を使って電気を起こす取り組みが本格化したのは19世紀のことです。1887年、スコットランドのジェームズ・ブライス（James Blyth）が、電力を生成するための世界初の風力タービンを建造しました。このタービンは10キロワットの電力を発生させることができ、1軒の住宅の電力需要を賄うには十分な出力でした。
20世紀の技術革新と現代の風力発電
20世紀に入ると、風力タービンの効率は飛躍的に向上し、設備の規模も次第に大型化していきました。そして世紀の終わりには、風力発電は多くの国々において主要な再生可能エネルギー源として確立されるようになったのです。
今日では、陸上だけでなく洋上にも大規模な風力発電施設が建設され、二酸化炭素排出量の削減や持続可能な社会の実現に向けた重要なエネルギー源として、ますます注目を集めています。