アメリカの独立(1776年)：独立宣言の背景から歴史的意義まで徹底解説

アメリカ合衆国の独立(アメリカ独立革命とも呼ばれる)は、1776年7月4日に宣言されました。

この瞬間から、イギリスはアメリカ人の運命を左右する立場ではなくなり、新しい国家の歴史が幕を開けたのです。

独立直後の1776年から1787年までは連合規約による体制が敷かれ、中央政府は存在せず、各州がそれぞれ主権を保持していました。

その後、1787年にアメリカ合衆国憲法が公布され、大統領制共和政のもとで各領域がひとつの国家として統一されることになります。

アメリカ独立の背景：増税と植民地人の不満

七年戦争(1756〜1763年)の後、イギリス議会は戦争の費用を賄うため、北米13植民地への増税を決定しました。

移住者たちは要塞の建設費や、アメリカ領土に駐留する兵士の維持費まで負担させられただけでなく、アパラチア山脈以西への移動も禁止されました。

こうした中、イギリス首相ジョージ・グレンヴィルは1万人規模の軍隊をアメリカに派遣します。その費用の3分の1は、「砂糖法」と「印紙法」という2つの新税によって賄われることになったのです。

砂糖法(1764年)は、砂糖に新たな関税を課すものでした。翌年には印紙法が成立し、文書、書籍、新聞、トランプなどあらゆる紙類に印紙を使用することが義務付けられました。

しかし、この法律はあまりにも不評で、激しい抗議運動が巻き起こった結果、イギリス政府は撤回せざるを得なくなりました。

ところが1767年、今度はガラス、紙、塗料への新たな課税に加え、西インド会社に茶の貿易独占権を与える「茶法」が制定され、植民地との対立は決定的な危機を迎えます。

不満を募らせた移住者たちは、これらの法律は違法であると主張しました。彼らはイギリス王国の一員でありながら、本国の議会に自分たちの代表が存在しなかったからです。

この思いは「代表なくして課税なし(no taxation without representation)」というスローガンに結実しましたが、イギリス側はこの訴えを黙殺しました。

1770年には「ボストン虐殺事件」が発生します。これはイギリス兵と植民地住民との衝突で、5人のアメリカ人植民地人が命を落とした事件でした。この出来事は瞬く間に反イギリスのプロパガンダとして利用され、母国からの分離を望む声を一層強めることとなりました。

さらに3年後の1773年12月、茶法に抗議する複数の植民地人がボストン港に停泊していた船に乗り込み、積荷の茶を海へ投げ捨てました。この有名な出来事が、いわゆる「ボストン茶会事件」です。

その報復として、1774年にイギリス政府は「耐え難き諸法(Intolerable Acts)」を制定し、とりわけマサチューセッツの住民に厳しい影響を与えました。この法律により、破壊された茶の賠償金が支払われるまでボストン港は閉鎖され、集会やイギリス国王への抗議デモなども禁止されたのです。

耐え難き諸法に憤慨した移住者の代表たちは、1774年9月に開催された第一次フィラデルフィア大陸会議に集まりました。ここで彼らは、耐え難き諸法の撤廃を求める請願をイギリス政府に送ることを決定します。

しかしイギリスの回答は否定的で、レキシントンとコンコードの戦いにおいて、ついにイギリス軍と植民地人は武力衝突しました。

こうした敵対行為を受けて、1775年には各州の代表が第二次フィラデルフィア大陸会議で再び会合し、イギリスへの宣戦を布告します。

同時に、ジョージ・ワシントンがアメリカ軍の総司令官に任命され、トマス・ジェファソンが独立宣言の起草を担当しました。そして1776年7月4日、独立宣言が承認され、アメリカ大陸におけるイギリスの支配に終止符が打たれたのです。

当然ながら、イギリスは地域の奪還を目指して数千人の兵士を送り込み、紛争は1783年まで続きました。独立闘争の間、植民地側はスペイン、オランダ、そしてフランスからの軍事的支援を受けています。

最終的にイギリスは敗北し、1783年のパリ条約によってアメリカ合衆国の独立を正式に承認しました。

アメリカ独立革命は、アメリカ合衆国をイギリスから切り離しただけでなく、フランス革命やラテンアメリカ諸植民地の独立運動など、世界中の変革に大きなインスピレーションを与えました。

また、三権分立、個人の自由の保障、社会的平等といった啓蒙思想の原則が実際の政治体制として実践されたのは、世界史上これが初めてのことでした。

独立を果たした後、アメリカの開拓者たちは西方への拡大を本格化させます。その過程で彼らはスペイン勢力やネイティブ・アメリカンとの衝突に直面し、さらには奴隷制という深刻な問題をも抱えることになるのです。