第一次世界大戦が進歩主義時代に終止符を打った
アメリカ史における「進歩主義時代(プログレッシブ・エラ)」の幕を引いた最大の要因は、第一次世界大戦であると広く認識されています。1914年に勃発し、1917年からアメリカが本格的に参戦したこの戦争は、国内改革に向けていた国のエネルギーを一変させました。
国民の関心は「内政」から「戦争」へ
開戦後、世論の関心は国内問題から戦争遂行へと急速に移り変わりました。セオドア・ルーズベルトやウッドロウ・ウィルソンといった進歩主義時代を代表する指導者たちも、次々と戦争関連の活動へと駆り立てられていきます。政府の注意は社会改革ではなく、動員や軍需生産など戦争への総力挙げた対応へと向けられました。
その結果、それまで推進されてきた数々の改革——労働条件の改善、独占企業への規制、社会正義の実現など——は、凍結されるか、完全に放棄されることとなったのです。
戦争が経済と社会にもたらした激変
さらに、第一次世界大戦は経済と社会全体に深刻な影響を及ぼし、急速な変化と混乱の時代を引き起こしました。戦争によるインフレーション、労働争議の激化、そして「赤い恐怖(Red Scare)」と呼ばれる反共産主義的な社会的緊張は、進歩主義的な理想主義の風潮を大きく損なうことになりました。
狂騒の20年代という新時代へ
戦後、アメリカは「ローリング・トゥエンティーズ(狂騒の20年代)」として知られる好景気の時代へと突入します。この時期には以下のような特徴がありました。
- 消費支出の大幅な増加
- 株式市場の空前のブーム
- 楽観的な未来予測が蔓延した社会風潮
しかし、この繁栄は長くは続きませんでした。1929年の株価大暴落とそれに続く世界恐慌(グレート・デプレッション)によって、狂騒の20年代は突如として終わりを迎えます。こうしてアメリカは、全く新しい課題と優先事項に向き合うことになったのです。
まとめ
進歩主義時代の終焉は、単一の原因によるものではなく、第一次世界大戦による国民意識の転換、改革運動の停滞、そして戦後の経済的・社会的激変が複合的に作用した結果でした。歴史は常に、大きな出来事をきっかけに時代そのものが塗り替えられていくことを教えてくれます。