ペルー南部のナスカ砂漠には、上空からでなければ全体を把握できない巨大な地上絵(ジオグリフ)が数多く描かれています。乾燥した砂漠の大地に刻まれたこれらの図形は、世界でも類を見ない規模と精密さを誇り、1994年にはユネスコの世界遺産にも登録されました。
ナスカの地上絵が作られた時期
ナスカの地上絵は、この地に栄えた古代ナスカの人々によって描かれたものです。研究によれば、その制作は紀元前500年頃から紀元後500年頃にかけて、数百年にわたって行われたと考えられています。年代の特定は地表に残る陶器片や有機物の放射性炭素年代測定などをもとに進められており、一部の図形はさらに古いパラカス文化の時代にまでさかのぼるとする説もあります。
どのような図形が描かれているのか
地上絵のモチーフは多岐にわたります。ハチドリ、クモ、サル、コンドル、クジラといった動物をかたどった図形のほか、植物を表現したもの、そして幾何学的な直線や三角形などが砂漠一面に広がっています。中には全長数百メートルに及ぶものもあり、地上からではその姿を認識することすら困難です。
なぜ描かれたのか――その目的をめぐる議論
地上絵の制作目的については、いまだ確定的な結論は出ていません。有力な説としては、宗教的な儀礼や祈願に関連していたという説、天体の運行や暦に関わる天文目的だったという説、雨を呼ぶための祭祀だったという説などが挙げられます。砂漠という過酷な環境で水を求めた古代ナスカの人々の信仰や生活が、これらの巨大な図形に結びついていると考えられています。
現代に伝わる古代の遺産
乾燥した気候とほとんど雨の降らない環境が、地上絵を千年以上にわたって守り続けてきました。現在では観光用の展望台やセスナ遊覧飛行から鑑賞することができ、古代ナスカ人の卓越した技術と豊かな精神性を今に伝える貴重な文化遺産として、世界中の人々を魅了し続けています。