中国と西洋諸国の関係はどのようなものだったのか？

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清代の中国は、西洋列強との接触が非常に限られたものでした。皇帝が西洋諸国や西洋の支配下に置かれた国々から派遣された使節を受け入れる、朝貢外交の機会があるときのみでした。

アヘン戦争と不平等条約

イギリスが自由貿易を求めると、清朝はアヘン戦争（1839年～1842年、および1856年～1860年）でこれに対抗しました。しかし、イギリスに敗北し、香港を割譲する南京条約、さらに5つの沿海都市を西洋との貿易に開放する天津条約の締結を余儀なくされました。

太平天国の乱という大惨事

弱体化した清朝は、外国からの侵略や国内の反乱に対してますます脆弱になっていきました。キリスト教への改宗者に率いられた太平天国の乱（1850年～1864年）は、歴史上最も犠牲者の多い内戦の一つとなり、推定2,000万人から3,000万人もの人々が命を落としたとされています。

清朝の終焉へ向かう道

清朝は1911年から1912年にかけてまで中国を統治し続けましたが、外国勢力の圧力と国内の危機により、次第にその権威を失っていきました。