「すべての人は平等に創られている」のに、なぜ?
1776年に採択されたアメリカ独立宣言は、「すべての人間は平等に創られている(all men are created equal)」という有名な一節で知られています。しかし、この崇高な理念には大きな矛盾が潜んでいました。独立宣言は奴隷制の問題に一切触れることなく、当時すでにアメリカ植民地に存在していた奴隷たちを解放することはなかったのです。
独立後も約1世紀続いた奴隷制
独立宣言の署名後も、奴隷制という制度はアメリカ合衆国においておよそ1世紀にわたって存続し続けました。特に南部諸州では、綿花などのプランテーション経済の基盤として奴隷労働が深く根付いており、宣言が掲げた「自由」や「平等」は、奴隷とされた人々には現実のものとなりませんでした。
1865年、憲法修正第13条による廃止
状況が大きく動いたのは、南北戦争(1861年~1865年)を経てからのことです。1865年、合衆国憲法修正第13条が批准され、ここに至ってアメリカ合衆国における奴隷制は正式に廃止されました。独立宣言から数えると、実に89年の歳月が流れていたことになります。
まとめ
独立宣言は、直ちに奴隷たちに自由を与えたわけではありません。掲げられた理念がすべての人々に及ぶまでには、長い時間と多大な犠牲が必要でした。「すべての人は平等に創られている」という言葉が真に実現されるまでの道のりの長さは、理想と現実のギャップを私たちに突きつける歴史の教訓といえるでしょう。