ヴァイキング時代とはいつ頃?
ヴァイキングとして知られる北欧の戦士や商人たちが活躍した時代は、一般的に8世紀後半から11世紀末までと定義されています。この約300年間は「ヴァイキング時代」と呼ばれ、スカンディナビア出身の人々がヨーロッパ各地へ進出し、歴史に大きな足跡を残した時期です。
ヴァイキング時代の始まり
ヴァイキング時代の幕開けとされるのは、793年にイングランド北東部のリンディスファーン修道院が襲撃された事件です。この襲撃は当時のヨーロッパ社会に大きな衝撃を与え、以降、ヴァイキングたちは略奪や交易、植民活動を通じて勢力を拡大していきました。
ヴァイキングたちの活躍
ヴァイキングは単なる海賊ではなく、優れた航海術を持つ探検家であり商人でもありました。彼らは長船(ロングシップ)を駆使して、ブリテン諸島やフランス沿岸はもちろん、地中海やロシアの河川を経由してコンスタンティノープルにまで到達しています。また、アイスランドやグリーンランドへの入植、さらには北アメリカ大陸(ヴィンランド)への到達も果たしました。
ヴァイキング時代の終わり
11世紀後半になると、北欧諸国ではキリスト教が普及し、中央集権的な王権が確立されていきました。こうした変化により、従来のような略奪遠征は次第に姿を消していきます。1066年、イングランドで敗れたノルウェー王ハーラル3世(硬骨王)の死をもって、ヴァイキング時代の終焉とする見方が広く受け入れられています。
このようにヴァイキング時代は、中世ヨーロッパの形成に深く関わった重要な時代なのです。