1776年に採択されたアメリカ独立宣言は、突然生まれたものではありません。その背後には、数世紀にわたる政治思想と歴史的文書の積み重ねがあります。中でも特に大きな影響を与えたのが、以下の3つの文書です。
1. イギリス権利章典(1689年)
名誉革命の結果として制定された「権利章典」は、国王の権力を制限し、議会の同意なしに課税したり常備軍を維持したりすることを禁じました。また、臣下が持つ言論や請求などの自由を保障しました。「統治は法に基づくべきであり、人民の権利は王権に優先する」というこの考え方は、独立宣言における「生命・自由・幸福の追求」という自然権の主張へと受け継がれています。
2. ジョン・ロックの『統治二論』(1690年)
イギリスの哲学者ジョン・ロックによるこの著作は、独立宣言に最も直接的な思想的影響を与えました。ロックは、すべての人間が生まれながらにして「生命・自由・財産」という自然権を持つこと、政府は人民の同意によって成立し、それらの権利を守るために存在することを論じました。さらに、政府が権利を侵害した場合には、人民には抵抗し新しい政府を樹立する権利があると主張しました。宣言の起草者トマス・ジェファーソンは、この社会契約論をほぼそのまま宣言の中核に据えたと言われています。
3. バージニア植民地議会の決議(1765年)
1765年の印紙法に反対して、バージニア植民地議会(ハウス・オブ・バージェシーズ)は一連の決議を採択しました。その核心は「代表なくして課税なし」——イギリス議会に自らの代表を持たない植民地は、本国から課税されるべきではないという原則です。この主張はその後の植民地全域の抵抗運動の理論的支柱となり、独立宣言に列挙されたイギリス国王への不満の項目にも色濃く反映されています。
まとめ
権利章典が示した「法の支配」、ロックが説いた「自然権と社会契約論」、そしてバージニア決議が掲げた「代表なくして課税なし」。これら3つの文書の思想が結実し、世界史を変える文書であるアメリカ独立宣言が誕生したのです。