私たちが住む「コロラド高原」という景観地域
私たちが暮らしているのは、アメリカ合衆国西部に広がる大規模な自然地理区分(フィジオグラフィック・プロヴィンス)である「コロラド高原(Colorado Plateau)」です。この地域は、ユタ州の大部分を占め、さらにアリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州の一部にもまたがる、面積約33万平方キロメートルにおよぶ広大な高原地帯です。
標高の高い台地と深い峡谷が織りなす独特の地形
コロラド高原最大の特徴は、標高1,500〜3,000メートル級の台地(高原)がいくつも連なり、その間を深い峡谷が刻んでいるという独特の地形にあります。
中でも世界的に有名なのが、コロラド川が数百万年かけて岩盤を削り上げて形成されたグランドキャニオン(Grand Canyon)です。最大で約1,800メートルの深さをもつこの大峡谷は、地球の歴史を目の当たりにできる壮大な景観として、世界中から多くの観光客を魅了しています。
国立公園の宝庫としても知られる地域
コロラド高原には、グランドキャニオンのほかにも、ザイオン国立公園、ブライスキャニオン国立公園、アーチーズ国立公園、キャニオンランズ国立公園など、有名な国立公園が数多く点在しています。赤やオレンジ色の砂岩が層をなす美しい岩峰や奇岩、モニュメントバレーに代表されるメサ(卓状台地)など、他の地域では見られないドラマチックな風景が広がっています。
まとめ
私たちの住むコロラド高原は、高台地と深い峡谷が組み合わさった、アメリカ西部ならではの雄大な景観地域です。身近な大地の成り立ちや地形の特徴を知ることで、日々の風景の見え方もぐっと変わってくるでしょう。