アメリカ独立宣言の起草を主導したのはトーマス・ジェファーソンですが、その成立は彼一人の功績ではなく、大陸会議の他のメンバーとの協働によって実現したものでした。しかし、今日私たちが理解している「政教分離」の概念が、独立宣言の中で明確に扱われていたわけではない点には留意が必要です。
独立宣言の中心テーマは「個人の権利と自由」
独立宣言の主眼は、個人が持つ権利と自由、そしてアメリカ革命の正当性の根拠に置かれています。教会と国家の関係に関する具体的な政策について深く踏み込むことはありませんでした。むしろこの文書は、すべての人間が一定の奪うことのできない権利（不可譲の権利）を有しており、その中には良心の自由や宗教を自由に実践する権利が含まれるという原則を打ち立てたものです。
「政教分離」という言葉は独立宣言には登場しない
「政教分離（separation of church and state）」という表現そのものは、独立宣言には見られません。とはいえ、この文書には宗教的寛容と信仰の自由という精神が広く反映されています。個人が自らの信念に従って礼拝する権利を保護することの重要性が、すでに認識されていたのです。
政教分離の概念はどのように発展したのか
政教分離の概念は、アメリカ史の中で徐々に発展していったものです。植民地における宗教的な多様性や、ヨーロッパでの宗教迫害という歴史的経験など、さまざまな要因の影響を受けながら形成されました。
そして1791年に採択された合衆国憲法修正第1条によって、政教分離はついに明文化されます。同修正条項は、政府による国教の樹立を禁じるとともに、宗教の自由な実践への干渉も禁止しました。
ジェファーソンと宗教の自由
なお、ジェファーソン本人も宗教の自由の熱心な擁護者でした。1786年のバージニア宗教自由法の起草に関わったほか、1802年にダンベリー・バプテスト協会へ送った書簡では、「教会と国家との間の一線の壁」という有名な表現を用いています。
このように、ジェファーソンが独立宣言の中で直接的に政教分離を謳っていたわけではないものの、生涯を通じて宗教的自由の確立に尽力し、後世のアメリカにおける政教分離の思想の基礎を築いた人物であったことは間違いありません。