北軍の計画は3列縦隊で前進し、マクダウェル指揮下の主力縦隊が南軍の左側面を攻撃することであった。しかし、北軍の縦隊は分離され、南軍はそれぞれの縦隊に対して順番に兵力を集中させることができた。北軍の攻撃は最終的には撃退され、南軍が反撃し、北軍はワシントンD.C.まで追い戻された。
第一次ブルランの戦いは南軍にとって重要な勝利であり、南北戦争の行方に大きな影響を与えた。これは南軍が戦闘で北軍を破ることができることを示し、南部に切望されていた士気の高揚をもたらした。この戦いはまた、北軍司令官ウィンフィールド・スコットの辞任と、彼の代わりにジョージ・B・マクレランの任命につながった。