1941年12月8日、アメリカ合衆国は大日本帝国に対して正式に宣戦を布告しました。これは、前日の12月7日にハワイの真珠湾海軍基地が日本軍による奇襲攻撃を受けたことへの対応でした。
真珠湾攻撃という衝撃
12月7日の日曜日の朝、日本海軍の空母機動部隊が発進させた航空機群が、ハワイ・オアフ島の真珠湾を奇襲しました。この攻撃により、戦艦「アリゾナ」をはじめとする多数の艦船が損傷・沈没し、約2,400名以上のアメリカ軍人および民間人が犠牲となりました。
ルーズベルト大統領の「屈辱の日」演説
翌12月8日、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は連邦議会で歴史に残る演説を行い、この日を「不名誉な日(デイ・オブ・インファミー)」として世界に訴えかけました。同日、議会は対日宣戦布告決議を採決し、上院では満場一致、下院でもわずか1票の反対のみで可決されました。
太平洋戦争への突入
同じく12月8日、日本も米英に対する宣戦布告を行っており、両国はほぼ同時に公式な戦争状態へと突入しました。これにより、ヨーロッパで続いていた第二次世界大戦は太平洋地域へと拡大し、その後の世界情勢を大きく左右することとなりました。さらに数日後にはドイツとイタリアがアメリカに対して宣戦布告したため、アメリカは本格的に第二次世界大戦へ参戦することになったのです。