なぜアメリカはアラスカを手に入れたのか?
1867年、アメリカ合衆国はロシア帝国からアラスカを720万ドルで購入しました。当時は「セワードの愚行」と嘲笑されたこの取引も、後のゴールドラッシュや石油資源の開発によって、歴史に残る大成功だったと評価されています。では、なぜロシアはアラスカを手放し、アメリカはそれを購入したのでしょうか?主な理由を3つの観点から解説します。
1. ロシアの深刻な財政難
19世紀半ば、ロシア帝国は深刻な財政難に直面していました。1853年から1856年にかけて戦われたクリミア戦争は国家の資源を大量に消耗させ、政府は巨額の債務返済に苦しんでいました。さらに、遠隔地にあるアラスカの維持・防衛には莫大な費用がかかるうえ、ライバルであるイギリスとの紛争が再燃した場合、守りきれないという懸念も抱えていました。こうした中で、アラスカの売却は財政負担を軽減する有効な手段と見なされたのです。
2. アメリカの領土拡大への意欲
一方、アメリカは建国以来、「明らかな天命(マニフェスト・デスティニー)」と呼ばれる領土拡大の思想を背景に、特に太平洋岸北西部への進出に強い関心を寄せていました。アラスカは金、木材、毛皮といった豊富な天然資源へのアクセスを提供するだけでなく、北太平洋における戦略的な軍事的優位性をもたらす貴重な土地と考えられていました。
3. 国務長官ウィリアム・H・スワードの影響力
アラスカ購入を実現させた立役者が、当時のアメリカ国務長官ウィリアム・H・スワードです。彼はアラスカが長期的に見ればアメリカにとって有益な投資になると確信し、その購入を強力に推進しました。またスワードは、アラスカの獲得がロシアとの友好関係の向上につながり、両国間の紛争リスクを低減できるとも主張していました。
まとめ
アラスカ購入は、ロシアの財政難という「売りたい事情」と、アメリカの拡張主義とスワードの先見性という「買いたい事情」が重なって実現した歴史的な取引です。当初は不評でしたが、その後の資源開発による経済効果や地政学的価値を考えると、アメリカ史上最も割安な不動産取引の一つと言えるでしょう。