フレデリック・ダグラス（Frederick Douglass）は、アメリカ史において最も影響力のある人物の一人ですが、その人生は過酷な環境の中で始まりました。彼は1818年、メリーランド州タルボット郡で奴隷の子として生まれました。
奴隷としての幼少期
ダグラスは生まれながらにして奴隷であり、母親と引き離されて育てられたと言われています。幼少期には複数の所有者のもとに売り渡され、プランテーション（農園）で畑仕事に従事しました。当時の奴隷たちは過酷な労働を強いられ、教育を受けることは法律によって禁じられていました。
読み書きとの出会い
ダグラスが読み書きを学んだのは、10代後半になってからでした。バルチモアに移された際、所有者の妻から文字を教わる機会を得ますが、奴隷に教育を与えることは危険だと考えた所有者により、学習は禁じられました。それでも彼は密かに独学を続け、識字能力を身につけたことが、後に彼の人生を大きく変えることになります。
1838年、自由への脱出
1838年、20歳頃のダグラスは奴隷制度からの脱出に成功し、自由を手に入れました。北部に逃れた彼は、やがて奴隷廃止運動（アボリショニズム）の指導的 existence として頭角を現します。
奴隷出身の偉大な指導者へ
自由を得た後のダグラスは、雄弁な演説家、作家、政治家として活躍しました。自らの奴隷体験をつづった自伝は広く読まれ、奴隷制度の実態を世に知らしめる力となりました。彼はアメリカにおける人権と平等を訴え続け、今日でも公民権運動の先駆者として高く評価されています。