テキサス併合――戦争への第一歩
1845年、アメリカ合衆国議会はテキサスの併合を決定しました。この決定こそが、後のメキシコ戦争(米墨戦争)へとつながる最大の引き金となったのです。
テキサスはもともとメキシコの領土でしたが、1836年にメキシコからの独立を宣言し、「テキサス共和国」として独自の道を歩んでいました。しかし、その独立自体をメキシコは正式には承認しておらず、テキサスを「反乱状態にある自国の領土」とみなし続けていました。
メキシコの強い反発
アメリカによるテキサス併合は、メキシコにとって許しがたい行為でした。自国の領土の一部であると主張してきた地域が、隣接する大国に吸収されたことで、メキシコ国内では怒りと屈折した感情が一気に高まりました。
国境線をめぐる対立
さらに問題を複雑にしたのが、両国間の国境線の位置づけです。
- メキシコ側は、国境を「ヌエセス川」までと主張
- アメリカ側は、より南の「リオグランデ川」までを主張
この広大な紛争地帯をめぐり、両国の主張は平行線をたどりました。アメリカは新たに獲得したテキサス州の防衛を名目に軍隊を派遣し、緊張は日増しに高まっていきました。
戦争への突入
1846年、境界付近での武力衝突を機に、アメリカはメキシコに対して宣戦布告を行いました。こうしてテキサス併合に端を発した対立は、本格的な戦争へと発展していったのです。
戦争は1848年の「グアダルーペ・イダルゴ条約」の締結によって終結し、メキシコはカリフォルニアやニューメキシコなど広大な領土をアメリカに割譲することになりました。テキサス併合という一つの政治的決断が、北米大陸の歴史を大きく変える結果につながったといえます。