反カトリックおよび反移民感情: この時期、アメリカでは排外主義、つまり反移民感情が高まっていました。多くの本土生まれのアメリカ人は、特にアイルランドとドイツからのカトリック移民の影響力と権力の増大を恐れていた。 「Know Nothing」運動は、こうした恐怖に付け込み、反カトリックのレトリックを広め、それらをアメリカの価値観や制度に対する脅威であるかのように描きました。
宗教と文化の違い: 米国はプロテスタント人口が大多数を占めており、カトリック移民の流入によって国の宗教情勢が変化するのではないかとの懸念があった。 「ノウ・ナッシングス」はこうした不安を利用し、カトリック教徒に対する宗教的偏見を煽り、カトリック教徒は米国よりも教皇と外国の利益に忠実であると主張した。
政治的な機会: Know Nothing運動は、米国の政治的混乱の時期に現れました。主要政党である民主党とホイッグ党は、奴隷制度や西部への拡張などの問題をめぐって意見が分かれた。これにより、Know Nothings のようなサードパーティ運動が支持と影響力を得る機会が生まれました。
秘密と儀式: Know Nothing運動は、その秘密主義の性質と手の込んだ儀式によって特徴づけられました。メンバーは隠語や手信号を使用し、会議は秘密裏に行われることが多かった。この神秘性は多くの人々の興味をそそり、この運動の魅力をさらに高めました。
経済的および社会的懸念: ノウ・ナッシングスはまた、当時の経済的および社会的不安を利用しました。彼らは、移民が機会を奪い、賃金を下げていると主張し、アメリカ生まれのアメリカ人の雇用と資源の保護を主張した。彼らは、カトリック学校への公的資金の投入が政教分離の原則に違反すると主張し、反対した。
これらの要因が組み合わさって、1850 年代半ばの Know Nothing 運動の急速な成長と人気に貢献し、この期間のアメリカ政治において重要な勢力となりました。