「ベンジャミン・フランクリンがペンシルバニア大学を設立した」という表現はよく見かけますが、実はこれは正確な説明ではありません。ここでは、ペンシルバニア大学の創立の歴史と、フランクリンの実際の役割について詳しく解説します。
ペンシルバニア大学の創立は1740年
ペンシルバニア大学(University of Pennsylvania)は、1740年にフィラデルフィアの市民グループによって設立されました。フランクリンもこのグループの一員として関わっていましたが、彼一人が創立者であったわけではなく、あくまで複数のフィラデルフィア市民による共同の取り組みでした。
フランクリンの果たした役割
とはいえ、フランクリンが大学の発展に大きく貢献したことは事実です。1749年には若者の教育に関する提案書を発表し、翌1751年には同校の前身となるアカデミー・オブ・フィラデルフィアの開校に尽力するなど、高等教育の普及に強い関心を持っていました。こうした活動により、彼は大学の初期の歴史において中心的な存在のひとつとなりました。
まとめ
ペンシルバニア大学の設立年は1740年であり、設立者はベンジャミン・フランクリン単独ではなく、彼を含むフィラデルフィアの市民グループです。「フランクリンが創立した」という通説には誤りがあり、正しくは「フランクリンも参加していた市民たちによって設立された」と理解するのが適切です。