アメリカ参戦の背景と理由
1. 真珠湾攻撃――決定的な引き金
1941年12月7日、大日本帝国によるハワイ・真珠湾への奇襲攻撃が、アメリカの第二次世界大戦参戦の直接的なきっかけとなりました。この攻撃により約2,400名のアメリカ人が命を落とし、同地に配備されていた太平洋艦隊は深刻な打撃を受けました。国際法に反する侵略行為であると受け止められたこの奇襲は、アメリカ国内に報復を求める強い世論を一気に巻き起こしました。
2. 連合国への支援――レンドリース法
真珠湾攻撃以前から、アメリカはナチス・ドイツと戦うヨーロッパの連合国(イギリス、フランス、ソ連)に対して、多大な物資・資金面での支援を行っていました。1941年3月に成立した「レンドリース法(武器貸与法)」により、アメリカは武器弾薬、食料、車両などの戦争資材を、直接の代金支払いなしに貸与・リースすることが可能となり、公式な参戦に先立つ形で同盟国を支えていたのです。
3. 日本の膨張政策とアメリカの利益
さらに、アジア太平洋地域における日本の拡張主義的な政策も、アメリカにとって大きな懸念材料でした。日本軍による占領地の拡大や資源豊富な地域の支配は、アメリカの経済的利益や、地域における同盟国との関係の安定性を脅かすものと見なされていました。
アメリカが参戦したのはいつ?
アメリカは1941年12月8日、真珠湾攻撃の翌日に正式に第二次世界大戦へ参戦しました。フランクリン・D・ルーズベルト大統領は当日、上下両院合同会議で歴史的な演説を行い、1941年12月7日を「不名誉の日(a date which will live in infamy)」と表現しました。その後、議会は対日宣戦布告を採決し、アメリカの正式な参戦が確定しました。
なお、同年12月11日にはドイツとイタリアがアメリカに対して宣戦布告したため、アメリカはヨーロッパ戦線にも本格的に関与することになり、戦争は真に世界的な規模へと拡大していきました。