第一次世界大戦の終結後、ウッドロウ・ウィルソン大統領はパリ講和会議においてヴェルサイユ条約に調印しました。この条約には国際連盟規約が含まれており、ウィルソンは「14か条の平和原則」に基づく新しい国際秩序の構築を目指していました。しかし、条約を発効させるには上院の批准が必要であり、ここで大きな壁にぶつかることになります。
上院によるヴェルサイユ条約批准の拒否
当時の上院は共和党が主導権を握っており、外交委員長ヘンリー・カボット・ロッジをはじめ多くの議員が条約に反対しました。特に問題視されたのは連盟規約第10条で、この条文は他の加盟国への侵略に対して集団的に行動する義務を負うと解釈される可能性がありました。「アメリカがヨーロッパの紛争に再び巻き込まれる」という懸念から、上院は1919年11月と1920年3月の採決で条約を否決しました。
国際連盟からの離脱
この結果、アメリカはヴェルサイユ条約を批准できず、国際連盟への参加を断念することになりました。ウィルソン大統領は国民に直接訴えるため全国遊説に出るなど奔走しましたが、体調を崩して倒れ、条約成立は叶いませんでした。
個別条約交渉への転換
ヴェルサイユ条約の批准が不可能になったため、アメリカはドイツ、オーストリア、ハンガリーとの戦争状態を正式に終結させる別の手段を模索する必要がありました。そこで採用されたのが、連盟規約の義務を含まない個別の二国間条約の交渉です。これにより、上院の厳しい批准要件という政治的障壁を回避できると期待されました。
1921年7月にはノックス＝ポーター決議が議会で可決され、アメリカは三国との戦争状態の終結を宣言しました。続いて同年8月にはベルリン条約が締結され、アメリカとドイツの間に平和が回復されました。これらの取り決めでは、アメリカは国際連盟に加盟せず、連盟規約に基づくいかなる義務も負わないことが明確にされました。
歴史的な意味
この一連の経緯は、戦間期におけるアメリカの孤立主義的な外交姿勢を象徴する出来事となりました。ウィルソンの理想主義的な国際協力の構想は国内で挫折し、アメリカは国際連盟に加わらないまま独自の道を歩むことになったのです。この決定は、その後の国際関係や第二次世界大戦への流れにも大きな影響を与えたと評価されています。