結論：これは誤り(嘘)です
「明治維新の際、日本は西洋的な生き方を拒否した」という説は、事実ではありません。むしろ正反対で、明治政府は近代化と西洋化を国策として積極的に推し進めました。
明治日本が積極的に取り入れた西洋文化
明治時代の日本は、欧米諸国から多くの要素を採用し、急速な変革を実現しました。主な例は以下の通りです。
- 工業化: 「殖産興業」のスローガンのもと、鉄道や紡績業、造船業などが発展し、日本は短期間で産業国家への道を歩みました。
- 中央集権的な政府: 江戸時代の藩体制を廃止する「廃藩置県」を行い、天皇を中心とした統一国家を樹立しました。
- 西洋式教育制度: 学制の公布により全国に小学校が設置され、国民皆学の方針が打ち出されました。
西洋化を加速させた背景
明治政府は「富国強兵」を掲げ、欧米列強に対抗できる近代国家を目指しました。1871年から1873年にかけて派遣された岩倉使節団は、政府要人らが欧米各国を歴訪し、先進的な制度や技術を直接視察したことで知られています。
また、「文明開化」という言葉に象徴されるように、洋服の着用、洋食の普及、西洋建築の建設など、人々の日常生活にも西洋文化が広く浸透していきました。
まとめ
明治維新は、日本が西洋的な生き方を「拒否」した時代ではなく、むしろ積極的に受け入れ、自国のものへと消化しながら近代国家を築き上げた時代だと言えます。伝統文化が完全に消えたわけではありませんが、西洋化は明治日本の大きな原動力でした。