植民地は、領土を拡大したり、新しい資源にアクセスしたり、文化や宗教を広めたりするために、国々によって設立されることがよくあります。一方、国家は独自の政府、法律、通貨を持つ独立した政治主体です。
植民地は、平和的に、または暴力を通じて行われる脱植民地化のプロセスを経て、最終的に国家になる可能性があります。植民地が国家となると、もはや他国の政治的管理下にはなくなり、独自の道を自由に選択できるようになります。
米国、カナダ、インドなど、かつての植民地が州になった例は数多くあります。パレスチナ自治区や西サハラなど、世界の一部地域では植民地解放のプロセスが今も続いている。