答えはアフリカ人です。ジェームスタウンやその他の植民地に連れてこられたアフリカ人の中には、後に自由を与えられた者たちがいました。
17世紀初頭、最初に北米へ連れてこられたアフリカ人たちは、必ずしも生涯奴隷として扱われたわけではありませんでした。当時の記録によると、一部のアフリカ人は年季奉公者（インデンチャード・サーヴァント）と同様に扱われ、一定期間の労働を終えた後、土地や財産を与えられて自由の身となった例があります。
年季奉公制度とは
年季奉公とは、移住の費用などを支払う代わりに、決められた年数（通常4〜7年）の無償労働を約束する制度でした。契約期間が満了すると、奉公人は自由になり、時に土地や道具、衣服などの「自由の賜物」を受け取ることができました。
ヨーロッパから強制的に連れてこられた奉公人たち
興味深いことに、年季奉公者の中には自らの意志で渡航した者ばかりではありません。一部の人々はヨーロッパで誘拐され、本人の意思に反して植民地へ送られ、強制的に労働させられました。彼らもまた、過酷な状況下で契約期間を終えるまで自由を得ることはできませんでした。
歴史的な意義
このように、植民地時代初期のアフリカ人の地位は後の奴隷制とは異なり、流動的なものでした。しかし時間が経つにつれ、法制度は人種に基づく永久的な奴隷制へと向かい、アフリカ人が自由を得る機会は次第に奪われていきました。