第二次世界大戦中、イギリス政府は「ピードパイパー作戦」と呼ばれる大規模な疎開計画を実施し、空襲の危険がある都市部から、より安全な農村地域へと学齢期の子供たちを移動させました。この作戦により、戦争期間中に150万人以上の子供たちが移動することになりました。
その大多数はイギリス国内での疎開でしたが、1940年から1945年にかけて、政府主導の戦時疎開プログラムの一環として、海を越えて海外へ送られた子供たちもいたのです。
イギリス人子供たちの主な海外疎開先
カナダ
イギリスの「海外児童受入委員会（Children's Overseas Reception Board）」は、「海外児童受入スキーム」として知られるプログラムの一環として、約1,500人の子供をカナダへ送りました。これらの子供たちの多くは、チャンネル諸島、とりわけガーンジー島の出身者でした。彼らはカナダの安全で温かい家庭に迎え入れられ、教育の機会も与えられました。
オーストラリア
カナダほど多くはありませんでしたが、イギリス政府とオーストラリア政府の協力により、一部のイギリス人子供たちがオーストラリアへ送られました。疎開した子供たちは戦火から逃れ、オーストラリアの学校や里親の家庭で安心して学ぶことができました。
ニュージーランド
ニュージーランドもまた、戦時中に避難した少数のイギリス人子供たちを受け入れた国です。彼らはオーストラリアやカナダに渡った子供たちと同じように、戦争を離れた環境で暮らし、成長していきました。
ローデシア（現在のジンバブエ）
疎開計画の一環として、ごく少数ながらイギリス人子供たちがローデシア（現在のジンバブエ）へ移送された事例もあります。
疎開は強制ではなく、自主的な選択だった
子供たちが強制的に疎開させられたわけではありません。むしろ、親たちが子供の安全について各自で判断を下し、その結果として疎開を選択しました。受け入れ側の国にとっても疎開の受け入れは任意のものであり、それぞれの国の既存の規則や制度に基づいて子供たちが保護され、教育されることを条件に受け入れが行われていました。
総じて言えば、第二次世界大戦中のイギリス人子供たちの海外疎開は、守られるべき小さな命を守り、戦争を身近に経験する子供たちに、より平穏な環境の中で学びと成長を続けさせるための試みだったのです。