ジョン・オクスリーはオーストラリアを発見していない
よくある誤解ですが、ジョン・オクスリー（John Oxley）がオーストラリアを発見したわけではありません。オークスリーが活動したのは19世紀初頭であり、それより約200年前に、ヨーロッパ人によるオーストラリアの「発見」はすでに起こっていたからです。
オーストラリアの発見者はオランダ人探検家たち
オーストラリア大陸を最初に記録したヨーロッパ人は、17世紀に活躍したオランダ人探検家たちです。1606年にウィレム・ヤンスゾーンが現在のオーストラリア北部の海岸線に到達したとされ、その後もアベル・タスマンら多くのオランダ人航海者が大陸の沿岸部を探索しました。当時のオランダ人はこの地を「ニューホラント」と呼んでいました。
ジョン・オクスリーとはどんな人物か
ジョン・オクスリーは、イギリス出身の探検家兼測量士です。彼の功績は、オーストラリアの「発見」ではなく、内陸部の探索にあります。
- 1810年代にニューサウスウェールズ植民地の測量総監（サーベイヤー・ジェネラル）を務めた
- 1817年と1818年にはラックラン川やマッコーリー川沿いの内陸遠征を指揮した
- 1823年にはブリズベーン川を発見し、現在のブリズベン市の建設につながる調査を行った
つまり、オクスリーはオーストラリアという大陸そのものを見つけた人物ではなく、未開拓だったオーストラリア東部の内陸地域を詳細に調べ、入植と開発への道を切り開いた探検家なのです。
まとめ
「ジョン・オクスリーがオーストラリアを発見したのはいつか？」という問いへの答えは、「発見していない」が正解です。オーストラリアを最初に記録したのは17世紀のオランダ人探検家たちであり、オクスリーは19世紀初頭にオーストラリア内陸部の探検を主導したイギリス人探験家として歴史に名を残しています。