結論:支配的な宗教は存在しなかった
植民地時代のロードアイランドには、他のニューイングランド植民地のような「支配的な宗教」は存在しませんでした。当時の北米植民地の多くでは特定の宗派が公的な地位を持っていましたが、ロードアイランドは建国当初から宗教的寛容を柱として据えた、当時としては極めて例外的な植民地だったのです。
創設者ロジャー・ウィリアムズの理念
1636年、ピューリタンの牧師だったロジャー・ウィリアムズ(Roger Williams)が、マサチューセッツ湾植民地から追放されたことをきっかけに、この地にプロビデンス(Providence)を建設しました。
ウィリアムズは、国家権力による信仰の強制に断固として反対し、「政教分離」と「すべての人への信教の自由」を強く主張していました。こうした思想は、当時の主流派であったピューリタン社会にとって異質なものであり、彼が追放される一因となりました。
宗教的異端者たちの避難所へ
こうした背景のもと、ロードアイランドはニューイングランド各地からやって来る宗教的少数派や異端者にとっての「避難所(haven)」として機能するようになりました。バプテスト、クエーカー、ユダヤ人など、ほかの植民地では迫害を受けていた人々も、ここで自由に信仰を実践できました。
実際、同じくマサチューセッツ湾植民地を追放されたアン・ハッチンソン(Anne Hutchinson)も、1638年にロードアイランドのポーツマスに定住しています。
1663年の勅許状と信教の自由
1663年にチャールズ2世から与えられた勅許状では、ロードアイランドにおける完全な信教の自由が明確に保障されました。この原則は、後のアメリカ合衆国憲法修正第1条(政教分離条項)の思想的基盤の一つになったとされ、アメリカにおける宗教的自由の歴史において重要な意味を持っています。