アメリカ合衆国が第二次世界大戦に本格的に参戦する直接のきっかけとなったのは、1941年12月7日に大日本帝国海軍が実行したハワイ・真珠湾攻撃です。
真珠湾攻撃とは何だったのか?
1941年12月7日(日本時間12月8日)の日曜日の朝、日本海軍の空母機動部隊はハワイのオアフ島にあるアメリカ太平洋艦隊の基地・真珠湾を奇襲しました。この攻撃には艦載機約350機以上が投入され、戦艦「アリゾナ」をはじめとする多数の艦船が損傷または沈没し、アメリカ側は2,400人を超える犠牲者を出しました。
なぜアメリカは中立から参戦へ転換したのか?
それまでアメリカはヨーロッパでの戦争に対して中立の立場を保ち、イギリスやソ連への武器貸与法(レンドリース法)による支援にとどまっていました。しかし、自国領土であるハワイへの突然の攻撃は、世論を一変させました。ルーズベルト大統大統領は翌12月8日の議会演説でこの日を「不名誉な日(a date which will live in infamy)」と呼び、議会はほぼ満場一致で対日宣戦を可決しました。
宣戦布告と戦争の拡大
アメリカは1941年12月8日に日本に対して正式に宣戦布告を行いました。さらにその数日後の12月11日には、日本の同盟国であるドイツとイタリアも対米宣戦を布告したため、アメリカは欧州・太平洋の両面で本格的な参戦を余儀なくされることになりました。
歴史に残る転換点
真珠湾攻撃は、それまで孤立主義的傾向の強かったアメリカ世論を結集させ、「リメンバー・パールハーバー(Remember Pearl Harbor)」というスローガンとともに国民全体を総力戦へと駆り立てました。この出来事は、第二次世界大戦の帰趨を大きく左右する歴史的な転換点となったのです。