サライェヴォ事件――大戦の引き金となった暗殺
1914年6月28日、オーストリア=ハンガリー帝国の皇位継承者であるフランツ・フェルディナント大公が、ボスニア・ヘルツェゴビナ(1908年にオーストリア=ハンガリーへ併合)の首都サライェヴォで暗殺されました。犯人のガブリロ・プリンツィプはボスニア出身のセルビア人民族主義者で、「黒手組(ブラック・ハンド)」と呼ばれる秘密結社の支援を受けていたとされています。
オーストリア=ハンガリーの最後通牒
暗殺事件を受け、オーストリア=ハンガリーはセルビアに対し、当初から受け入れが不可能となるよう設計された最後通牒を突きつけました。その内容には、反オーストリア的なプロパガンダの全面的な禁止、暗殺事件関係者の処罰、そしてオーストリア当局による捜査への参加容認などが含まれていました。セルビアは大部分の要求を受け入れましたが、オーストリア当局の捜査参加のみは拒否しました。
対セルビア宣戦布告
1914年7月28日、セルビア政府が最後通牒の全要求を受け入れなかったことを理由に、オーストリア=ハンガリーはセルビアへ宣戦布告しました。ここに至り、局地的な事件は国家間の武力紛争へと一気に発展することになります。
ロシアの動員とドイツの参戦
オーストリア=ハンガリーの宣戦を受け、セルビアを後ろ盾とするロシアは軍の総動員に踏み切りました。これを重大な脅威とみなしたドイツ(オーストリア=ハンガリーの同盟国)は、動員の即時停止を求める最後通牒をロシアに発します。ロシアがこれに応じなかったため、ドイツは1914年8月1日にロシアへ宣戦布告しました。
フランスとイギリスの参戦
ロシアと同盟関係にあったフランスは、1914年8月3日にドイツへ宣戦布告しました。さらに、フランスおよびベルギーと同盟を結んでいたイギリスも、翌8月4日にドイツに対して宣戦を布告し、西欧の大国が次々と戦火に巻き込まれていきました。
紛争の世界的な拡大
開戦当初、戦争に関与していたのはオーストリア=ハンガリー、セルビア、ロシア、ドイツ、フランス、イギリスの各国にとどまっていました。しかし戦争が長期化するにつれ、イタリア、日本、アメリカ合衆国、オスマン帝国などが相次いで参戦。1918年までには、30か国以上がこの戦争に関わることになったのです。
戦争が世界に残した甚大な影響
第一次世界大戦は世界の歴史を大きく変える転換点となりました。数百万人もの尊い命が失われ、多くの都市や町が破壊され、さらに膨大な数の人々が故郷を追われる難民となりました。また、この戦争はロシア帝国、オーストリア=ハンガリー帝国、オスマン帝国という三大帝国の崩壊を招くと同時に、アメリカ合衆国が世界の強国として台頭する契機ともなったのです。