歴史上、一つの国家が政治的・イデオロギー的な対立や民族問題などを背景に、二つ以上の国へと分裂したケースは少なくありません。ここでは、代表的な「分断国家」の事例を紹介します。
朝鮮（韓国と北朝鮮）
第二次世界大戦後、日本の植民地支配が終わった朝鮮半島は、北緯38度線を境にソ連占領下の北側と米軍占領下の南側に分断されました。1948年にそれぞれ北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）と韓国（大韓民国）として建国され、1950年には朝鮮戦争が勃発しました。現在も両国は軍事境界線を挟んで対立が続いており、統一は実現していません。
ドイツ（東ドイツと西ドイツ）
第二次世界大戦で敗戦したドイツは、連合国による占領を経て、1949年にソ連占領地域を基盤とする東ドイツ（ドイツ民主共和国）と、米英仏占領地域を基盤とする西ドイツ（ドイツ連邦共和国）に分かれました。1961年にはベルリンの壁が建設され、東西冷戦の象徴となりました。1989年の壁崩壊を経て、1990年に東西ドイツは再統一を果たしました。
ベトナム（北ベトナムと南ベトナム）
1954年のジュネーブ協定により、ベトナムは北緯17度線を境に、共産主義陣営の北ベトナムと、資本主義陣営の南ベトナムに分断されました。その後、南北の対立はベトナム戦争へと発展し、1975年に北ベトナムがサイゴンを陥落させたことで統一されました。
イエメン（北イエメンと南イエメン）
中東のイエメンも、かつては北部のイエメン・アラブ共和国（北イエメン）と、南部のイエメン人民民主共和国（南イエメン）に分かれていました。冷戦構造の中で南北は対立を続けましたが、1990年に統一が実現しました。ただし、その後も内戦など不安定な状況が続いています。
スーダン（スーダンと南スーダン）
アフリカ最大の面積を誇ったスーダンは、北部のアラブ系・イスラム勢力と南部のアフリカ系住民との間で長年にわたり内戦が続きました。2011年には住民投票の結果を受けて南スーダン共和国が独立し、アフリカで最も新しい国家の一つとなりました。この分裂は冷戦ではなく、民族・宗教・資源をめぐる対立が原因でした。
チェコスロバキア（チェコとスロバキア）
第一次世界大戦後に成立したチェコスロバキアは、冷戦終結後の民主化の流れの中で、チェコとスロバキアという二つの民族の間で独立を求める動きが強まりました。1993年、両国は武力衝突を避け、話し合いによって平和的に分離しました。この「ビロード離婚」と呼ばれる平和的な分裂は、国家分断の珍しい成功例として知られています。
まとめ
国家の分裂には、朝鮮半島のように今も対立が続くケース、ドイツやベトナムのように再統一を果たしたケース、そしてチェコスロバキアのように平和的に別々の道を選んだケースなど、さまざまな形があります。これらの歴史は、イデオロギーや民族問題が国の運命を大きく左右することを物語っています。