オランダ西インド会社とは
オランダ西インド会社（蘭語：West-Indische Compagnie、略称WIC）は、1621年に設立されたオランダの貿易会社です。その最大の目的は、スペインとポルトガルに対する経済戦争を推進することにありました。
当時、ヨーロッパとアメリカ大陸を結ぶ貿易はイベリア半島諸国が独占しており、これはオランダにとって政治的・経済的な大きな障害となっていました。そこでオランダは、アメリカ大陸およびアフリカの植民地との交易を促進する手段として、この会社を設立したのです。
17世紀を通じて、同社はアメリカ大陸および西アフリカとの航海と貿易の独占権を握り、やがてブラジルの一部を征服しました。ブラジルの一部地域に対する一時的な支配は1630年から1654年まで続き、この地域は「ノヴァ・ホランダ（新オランダ）」と名付けられました。
設立の背景
海洋進出を果たしたオランダは、砂糖をヨーロッパへ運び始めますが、この商品はリスボンの税関管理下に置かれていました。課税を回避するため、オランダはマデイラ島、サントメ島、カナリア諸島、そしてブラジルといった主要な砂糖産地との直接航路を開拓します。オランダの船は、アムステルダム、ロッテルダム、ミデルブルフといった主要貿易都市から植民地へと出航しました。
こうした動きに対してスペインが反発すると、独占を維持する目的でオランダとの休戦が布告されました。
西インド会社の誕生が実現したのは、1609年から1621年まで続いたオランダとスペインの12年間の休戦が終結してからのことです。オランダはイベリア半島諸国が征服した植民地への野心を強め、新会社の設立にあたっては東インド会社（VOC）のモデルを採用しました。
オランダ政府は、植民地との貿易独占を打破しようとスペインに挑み続けました。これは、すでに常態化していた密貿易を合法化する手段でもありました。砂糖のほかに、魚の保存に欠かせない塩の需要があり、香辛料もオランダ人にとって不可欠な存在となっていました。さらに彼らは金や象牙をも追求していたのです。
組織構造と活動
西インド会社は、公法と私法の両方の性格を併せ持つハイブリッドな組織であり、この種の行政構造における先駆けとなりました。
ホラント地方の各地域を代表する評議会によって統治された同社は、アメリカ大陸・アフリカ、および両者を結ぶ大西洋地域との貿易独占権を付与されました。ネーデルラント連邦議会（スターテン・ヘネラール）の軍事的・財政的支援を受け、西アフリカ沿岸の港湾を獲得し、アンティル諸島や南米のプランテーション向けに奴隷を供給しました。
しかしながら、同社の貿易収益だけでは、スペイン・ポルトガル、さらには植民地貿易に深い関心を寄せるイングランドに対抗する作戦の費用を賄うには、決して十分ではありませんでした。
栄光と衰退
西インド会社が最も大きな成功を収めたのは、1630年代から40年代のブラジルにおいてでした。しかし、その後は資源を使い果たし、勢力は次第に衰退していき、1794年に解散を迎えました。
同社は1634年から1648年にかけて、アルバ、キュラソー、セント・マーチンなどを含むアンティル諸島やギアナにも複数の植民地を建設しましたが、後年その多くをフランスに奪われています。北米のオランダ植民地であるニューネーデルラント（1660年代半ばにニューヨークと改名）も、1623年には同社の管轄下に入りました。
西インド会社は1791年に国家に接収され、1794年のフランス軍によるオランダ侵攻に伴って解散しました。