ブラジル帝国は、1822年から1889年にかけて、同国が立憲君主制のもとで統治されていた時代を指します。この時代は1822年の皇帝ペドロ1世の即位に始まり、1889年の共和制宣言まで続きました。
第一帝政期（1822年～1831年）
ブラジル帝国は、1822年10月12日、ペドロ1世が24歳の誕生日にブラジル皇帝として即位したことをもって、正式に始まりました。なお、独立そのものは同年9月7日、「イピランガの叫び」として知られる出来事によって宣言されています。
ペドロ1世は、臨時執政評議会がポルトガル人に支配されていた一部の州が生み出した困難な状況に直面しなければなりませんでした。
ブラジルとポルトガルの分離は、すべての地域で受け入れられたわけではありません。たとえばバイーア州では、兵士たちがリスボンの議会（コルテス）への忠誠を宣言して反乱を起こし、ペドロ1世を統治者として認めませんでした。
数度にわたる戦闘の末、ポルトガル軍はバイーアから追放され、戦いは1823年7月2日に終結しました。この日は現在でもバイーア州の記念日となっています。
1824年憲法
ペドロ1世は制憲議会を招集し、1823年5月3日に初会合が開かれて、ブラジル最初の憲法の起草が始まりました。
しかし、ペドロ1世が「自分とブラジルにふさわしい限りにおいて」祖国と憲法を守ると宣言したことが、急進的自由主義派の議員たちとの対立を引き起こしました。この対立により、ペドロ1世はわずか6か月後に議会を解散させます。
議会解散後、ペドロ1世は自ら信頼する10人の委員を選び、国の憲法起草を命じました。草案は制憲議会が準備していた案をもとに、わずか16日間で完成します。そして1824年3月25日、ペドロ1世は自ら与えた大憲章への遵守を誓いました。
1824年憲法は、立憲君主制を政治体制として定め、行政・立法・司法の三権を確立しました。さらに、危機の際に皇帝が三権の間を仲介できる「調停権（モデラトール権）」を創設した点が大きな特徴です。
こうした皇帝への権力集中は、多くの州から批判を受けました。その一例がペルナンブーコ州で、1824年に分離独立運動が勃発し、パライーバ、リオグランデ・ド・ノルテ、セアラーの各州が加わって「エクアドル連邦」が結成されました。
この運動は短期間しか政権を維持できず、鎮圧は苛烈を極めました。指導者の一人である民衆出身の修道士フレイ・カネカ（1779年～1825年）は逮捕され、銃殺刑に処せられました。
ペドロ1世の退位
ペドロ1世は治世を通じて、財政的・政治的な困難に直面しました。権力の集中、エクアドル連邦に対する暴力的な鎮圧、度重なる借入、ブラジル銀行の破綻（1829年）など、さまざまな要因が重なり、皇帝の威信は国民の間で低下していきました。
さらに、ジョアン6世の死により、ポルトガル王位継承問題が浮上します。ペドロ1世は本来の相続人でしたが、すでにブラジル皇帝であったため、弟のミゲルがポルトガル王を自称しました。父ジョアン6世はペドロ1世を継承順位から外していなかったため、ペドロ1世はこれに抗議します。
こうした状況の中、ペドロ1世はブラジル統治10年で帝位の退位を決断します。後継者は当時5歳余りのペドロ・デ・アルカンタラ（1825年～1891年）で、彼は後にペドロ2世として即位することになります。
摂政期（1831年～1840年）
この期間、帝国は暫定三人執政官体制（1831年）、続いて常設三人執政官体制（1831年～1835年）によって統治されました。
1824年憲法は、後継者が未成年の場合、帝国を3名の執政官からなる摂政によって統治すると定めていました。
1834年には、帝国の単独摂政制への移行など、憲法本文に重要な改正が加えられました。この改正は「1834年追加法」として知られています。
司法大臣を務めたディオゴ・アントニオ・フェイジョー神父（1784年～1843年）がこの職に選ばれ、1835年10月12日に就任しました。
フェイジョーの摂政は1837年まで続きましたが、各州での反乱が拡大する中で職を辞します。
翌年、ペドロ・デ・アラウージョ・リマ（1793年～1870年）が新たな摂政に選ばれました。しかし、アラウージョ・リマの摂政政治も、蔓延する不満の空気を払拭することはできませんでした。
摂政期には、貧困に対する民衆反乱など、数多くの政治的危機が発生しました。主なものは以下の通りです。
- カバナージュ（1835年～1840年）：パラー州
- サビナーダ（1837年～1838年）：バイーア州
- バライアーダ（1838年～1840年）：マラニョン州
- ファホーペス戦争（1835年～1845年）：リオグランデ・ド・スル州
政治派閥間の抗争や地方での反乱への解決策として提示されたのが、ペドロ2世の親政前倒しでした。皇帝は中立の勢力であり、正当な権威の象徴となりうると考えられたのです。
皇帝の早期親政は1840年7月23日、総会（立法府）の前で宣言されました。ペドロ2世は14歳7か月で帝位に就きました。
第二帝政期（1840年～1889年）
ペドロ2世は約半世紀にわたりブラジルを統治しました。この時代の幕開けは党派間の権力闘争に特徴づけられ、サンパウロやミナスジェライスでは自由主義者の反乱が起こりました。
その一つが、ペルナンブーコで起こった自由主義運動「プライエイラ革命」です。国内政治が安定を取り戻すのは、1850年になってからのことでした。
一方、第二帝政期のブラジルの外交政策は「南米の均衡」に重点が置かれました。その目的は、ラプラタ川、ウルグアイ川、パラナ川、パラグアイ川における自由航行の維持でした。
ブラジルは1851年から1870年にかけて、ラプラタ地域で三つの軍事作戦を実施しました。シルバー戦争（オリーベおよびロサスに対する作戦としても知られる）と、アギーレ（ウルグアイ）に対する作戦です。
さらに1864年から1870年には、パラグアイの侵攻に対応して同国との戦争（パラグアイ戦争）に踏み切りました。この紛争は、パラグアイの独裁者ソラノ・ロペスの死とブラジル側の勝利によって終結しました。
帝政期の経済
砂糖、綿花、カカオ、タバコ、ゴムは、帝政期の農業生産の重要な部分を占めていました。
しかし、この時代にブラジル輸出の頂点に立ったのはコーヒーです。南東部地域では、この産品が第二帝政期の貴族階級（いわゆるコーヒー男爵たち）の台頭をもたらしました。
同時に、世界各地で奴隷制廃止運動が始まり、これは19世紀を通じてブラジルのエリート層を二分する争点となりました。
奴隷労働は、ヨーロッパからの移民による自由労働へと置き換えられていきます。特に1848年以降、ヨーロッパで相次いだ政治危機を機に、移民の流入が加速しました。
ブラジルの工業化は1844年頃に芽吹きます。最初の鉄道の建設、製糖工場の機械化、ガス灯の設置などが進められました。19世紀後半の実業家の中では、マウアー男爵（バロン・デ・マウアー）が特に有名です。
ブラジル共和国の成立
1888年に奴隷制が廃止（黄金法）されると、帝政政府は農村エリート層の支持を失いました。また、パラグアイ戦争以降、軍との関係も悪化の一途をたどりました。
こうした不満を抱いた軍人グループが集結し、1889年11月15日にクーデターを決行します。デオドロ・ダ・フォンセカ元帥が率いたこの政変により、皇室は国外追放され、ブラジルにおける帝政時代は幕を閉じました。
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