ムッソリーニの権力の台頭は、第一次世界大戦後のイタリアの政治的不安定と経済的混乱によって促進されました。 1922 年、ムッソリーニは民兵組織である黒シャツを率いてローマへの行進を組織し、ヴィクトル・エマヌエル 3 世国王に彼を次官に任命するよう強制しました。首相です。
ムッソリーニは首相としてイタリアに全体主義的独裁政権を確立し、あらゆる形態の政治的反対派を抑圧し、メディアと教育制度を統制しました。また、 新しい道路、鉄道、 工場の建設を含む経済の近代化と拡大のプログラムにも着手しました。
外交政策において、ムッソリーニは攻撃的で拡張主義的な政策を追求しました。彼は1935年にエチオピアに侵攻し、これが国際連盟による制裁の発動につながった。また、1936 年にはナチス・ドイツと同盟を結び、 これが最終的にイタリアの第二次世界大戦参戦につながることになります。
1939 年にムッソリーニは当初ドイツのポーランド侵攻を支持していましたが、自ら参戦することに消極的でした。しかし、 フランスとイギリスがドイツに宣戦布告したため、 1940 年 6 月に枢軸国に参加しました。
第二次世界大戦におけるイタリアの戦績は悪かった。イタリア軍は北アフリカと地中海で敗北を重ね、 国内ではムッソリーニ政権の不人気が高まっていった。
1943 年 7 月に連合国軍がシチリア島に侵攻し、ムッソリーニは国王によって打倒され逮捕されました。その後ドイツ空挺部隊に救出され、イタリア北部に傀儡政権を樹立しましたが、 最終的には1945 年にイタリアのパルチザンによって捕らえられ処刑されました。