ルイスとクラークが遠征中に犯した最も重大な間違いの 1 つは、グレート プレーンズを「偉大なアメリカの砂漠」として描写したことです。この誤解は、平野の特定の地域における乾燥および半乾燥状態の観察から生じました。ルイスとクラークは、水資源が限られ、植生もまばらで、不毛に見える広大な土地に遭遇しました。これらの観察に基づいて、彼らはグレートプレーンズは居住に適しておらず、農業には適さないと結論付けました。
誤解を招く要因:
1. 地域による違い: 大平原には、大草原、草原、砂漠など、さまざまな環境が広がっています。ルイスとクラークは主に、より乾燥していて快適ではない傾向にある平原の北部と中央部を探検しました。
2. 時期: 彼らの遠征は、平原が猛暑と干ばつに見舞われ、地域の乾燥がさらに悪化する夏の間に行われました。
3. 生態学的知識の欠如: 19 世紀初頭、生態学はまだ初期段階にあり、ルイスとクラークにはグレート プレーンズ生態系の独特の特徴を完全に理解し評価する専門知識がありませんでした。
グレート プレーンズの再評価:
その後の探検、科学的調査、入植により、ルイスとクラークがグレートプレーンズを砂漠として描写したのは不正確であることが証明された。この地域は多様な動植物を養うことができ、適切な灌漑技術を使えば肥沃な農地に変えることができることが判明した。
現在、グレート プレーンズには何百万人もの人々が暮らしており、重要な農業地域として機能し、米国の食料供給のかなりの部分を生産しています。ルイスとクラークの説明によって永続した誤解は、この広大で生態学的に多様な地域についての知識が増えるにつれて、最終的に覆されました。