1860年のアメリカ綿花生産量
1860年、アメリカ合衆国の綿花生産量は約540万俵(ベール)に達しました。1俵あたりの重量は約500ポンド(約227kg)で、これを換算すると総量はおよそ27億ポンド、約120万トン以上に相当する膨大な数量です。
「キング・コットン」の時代
1860年は南北戦争勃発の前夜にあたり、アメリカ南部は世界の綿花供給のおよそ3分の2を占める最大の産地でした。綿花は当時のアメリカ輸出額の6割近くを占める最重要輸出品目であり、「キング・コットン(綿花は王なり)」という言葉に象徴されるように、南部経済のみならず、イギリスをはじめとする世界の繊維産業を支える基幹商品となっていました。
主な産地と生産構造
主要な産地としては、ミシシッピ州、アラバマ州、ルイジアナ州、ジョージア州、テキサス州、サウスカロライナ州などが挙げられます。ただし、この記録的な収穫量の背景には、奴隷労働に大きく依存したプランテーション経済が存在していたことも、忘れてはならない歴史的事実です。
その後の劇的な変化
1861年に南北戦争が始まると、北部海軍による海上封鎖や労働力の喪失により綿花生産は急激に落ち込みました。その影響は欧州にも及び、イギリスの紡績業の中心地では深刻な原料不足(ランカシャー・コットン・フamine)が発生しました。こうしたことから、1860年の約540万俵という生産量は、南北戦争以前のプランテーション経済が頂点に達したことを示す象徴的な数字として、今日でも特筆されています。