脱退をめぐる議論は、奴隷制問題をめぐる北部州と南部州間の長年にわたる対立に根ざしていた。安価な労働力の供給源として奴隷制制度に大きく依存していた南部諸州は、主に奴隷制に反対する北部諸州の政治力の増大を懸念していた。彼らは、北部諸州がいずれ南部の奴隷制を廃止するためにその権力を行使することを恐れ、自分たちの生活様式を維持するには脱退が唯一の方法であると信じていた。
南部諸州の脱退主張は州の権利の原則に基づいていた。彼らは、憲法は主権国家間の協定であり、各州は連合への残留を望むかどうかを自ら決定する権利があると主張した。彼らはまた、連邦政府が奴隷制制度を妨げる法案を可決することで権限を逸脱しており、これにより連邦政府に脱退する権利が与えられたと主張した。
北部諸州は連邦は永久連合であり、南部諸州には一方的に離脱する権利はないと主張した。彼らは、憲法は国家を創設するための法的拘束力のある文書であり、個々の州が自由に離脱できるようであれば連合は存続できないと主張した。彼らはまた、南部諸州の脱退は奴隷制を維持したいという願望に基づいており、これは連邦を維持するための武力行使を正当化する道徳的誤りであると主張した。
脱退をめぐる議論は最終的に南北戦争につながり、1861年に始まり1865年まで続きました。この戦争の結果、北部諸州の勝利と奴隷制度の廃止がもたらされ、脱退の権利をめぐる議論は事実上終結しました。