ブラウン大学は「最初」ではない
結論から言えば、ブラウン大学は北米本土のイギリス植民地に設立された最初の高等教育機関ではありません。この名誉に輝くのは、1636年に創立されたハーバード大学です。マサチューセッツ湾植民地に設立されたハーバードは、アメリカ最古の大学として今日もその歴史を誇っています。
ブラウン大学の歴史的な位置づけ
一方、ブラウン大学の創立は1764年です。当初は「ロードアイランド・カレッジ」として設立され、後にロードアイランド州プロビデンスへ移転しました。この創立年により、ブラウン大学はアメリカ合衆国で7番目に古い大学とされています。
ハーバード大学との間には実に約130年の開きがあり、両者が同じ「植民地時代の大学」と呼ばれていても、その歴史の深さには大きな差があることがわかります。
植民地時代に設立された主な大学
参考までに、アメリカ独立以前に設立された主な高等教育機関を古い順に挙げると以下の通りです。
1. ハーバード大学(1636年)
2. ウィリアム&メアリー大学(1693年)
3. イェール大学(1701年)
4. プリンストン大学(1746年)
5. コロンビア大学(1754年)
6. ペンシルベニア大学(1755年)
7. ブラウン大学(1764年)
まとめ
ブラウン大学は植民地時代初の高等教育機関こそありませんが、アイビーリーグを構成する名門の一つとして、長い伝統と優れた学術水準で高い評価を受けています。「最古」の座はハーバードにあるものの、ブラウン大学自身も260年以上の歴史を持つ、由緒ある institution であることに変わりはありません。