1856年にマサチューセッツ州上院議員チャールズ・サムナーに対する残忍な襲撃は、米国の南北間の緊張を高める重要な出来事となった。サムナー氏は著名な奴隷制度廃止論者であり、奴隷制度を率直に批判していた。サウスカロライナ州のプレストン・ブルックス下院議員によるサムナー氏の暴行は怒りを引き起こし、両地域間の敵意の高まりに拍車をかけた。
事件:
1856年5月22日、上院議会でチャールズ・サムナー上院議員は「カンザス州に対する犯罪」と題した情熱的で痛烈な演説を行った。サムナー氏は演説の中で、カンザス州の奴隷制度推進勢力を批判し、奴隷制度の熱心な擁護者であるサウスカロライナ州のアンドリュー・バトラー上院議員を激しく非難した。
バトラー上院議員の甥であるプレストン・ブルックス下院議員はサムナー氏の言葉に非常に腹を立て、叔父の名誉を守らなければならないと感じた。演説の２日後、ブルックス氏は上院議場で机に座っていたサムナー氏と対峙した。ブルックスさんは何の前触れもなく、重い杖でサムナーさんの頭や体を何度も殴り、激しく殴り始めた。
怒りとその結果:
サムナーに対する残忍な暴行は全米に衝撃を与えた。この事件のニュースはすぐに広まり、北部だけでなく南部の一部の間でも広範な非難と怒りに見舞われた。北部人の多くはこの襲撃を奴隷所有階級の傲慢さの象徴であり、民主主義の基本原則に対する甚だしい無視であるとみなした。
政治的分裂が深まる:
チャールズ・サムナー氏の暴行は、南北間の政治的溝をさらに深めた。これは北部で反奴隷制感情の高まりを煽り、奴隷制制度と闘う奴隷制度廃止論者の決意を強めた。この事件はまた、南部の生活様式に対するあらゆる挑戦に対する抵抗を強め、北部の干渉に対する恐怖を高めた。
緊張の高まり:
サムナーへの襲撃は、南北戦争に至るまでの数年間に南北間の緊張が高まる原因となったいくつかの出来事のうちの 1 つであった。これは、2つの地域間のイデオロギーと価値観の深い違いを象徴し、最終的には武力紛争につながる敵対心の増大を浮き彫りにした。
南北戦争への序曲:
チャールズ・サムナーの暴行は、南北戦争の先駆けとなり、アメリカの歴史の中で極めて重要な瞬間となった。これは、南北間に深刻な亀裂が生じていることと、連邦政府が奴隷制問題に関して共通点を見つけて妥協することがますます無力であることを浮き彫りにした。