シェナンドア・バレー(Shenandoah Valley)は、アメリカ合衆国東部のバージニア州とウェストバージニア州にまたがって位置する大きな渓谷です。アパラチア山脈の中を北東から南西に向かって細長く延びており、全長は約150マイル(約240キロメートル)、幅は15〜35マイル(約24〜56キロメートル)ほどあります。
東西を囲む二つの山脈
この谷の東側には、遠くから青く霞んで見えることからその名がついた「ブルーリッジ山脈」が連なり、西側には「アレゲニー山脈」がそびえています。二つの山脈に挟まれたシェナンドア・バレーは、まるで自然が造った回廊のような美しい景観を呈しており、ドライブルートとしても高い人気を誇ります。
北へ流れるシェナンドア川
谷を貫いて流れるのがシェナンドア川です。この川は珍しく北向きに流れ、ウェストバージニア州ハーパーズ・フェリー付近でポトマック川に合流します。アメリカでは南から北へ流れる河川は比較的少なく、この点もシェナンドア・バレーならではの地理的な特徴といえます。
美しい景観・歴史・農業の宝庫
シェナンドア・バレーは、四季折々の景色の美しさ、南北戦争をはじめとする深い歴史的背景、そして肥沃な土地を活かした盛んな農業でも広く知られています。特に春の新緑や秋の紅葉の時期には多くの観光客が訪れ、シェナンドア国立公園やスカイライン・ドライブからの眺望は絶景として特に人気があります。
まとめ
シェナンドア・バレーは、バージニア州とウェストバージニア州にまたがる全長約240キロメートルの渓谷で、東のブルーリッジ山脈と西のアレゲニー山脈に挟まれた立地が最大の特徴です。シェナンドア川の清流、豊かな自然、歴史ある町並みなど、見どころが凝縮されたアメリカ東部有数の観光地です。